太陽電池のシェア。シャープが世界シェア上位に位置し、京セラ、三洋電機、三菱電機、カネカが追随。太陽電池を使用したソーラー発電システムの国内シェア率も上昇中。太陽電池の一般的実用化とオール電化の住宅。再利用エネルギー。ソーラーカーの実現化。
太陽電池を使用したソーラー発電システムは、ここ２０年ほどで日本国内のシェア率が徐々に上がってきています。太陽からは膨大な量の光エネルギーが地球全体に照射されており、世界のエネルギー消費量の約50倍と見積もられています。例えば、お隣の国、中国の内モンゴル自治区からモンゴルにかけて広がるゴビ砂漠にソーラーパネルを敷き詰めたとすると、世界中の電機消費量をまかなうことが出来ると言われています。石油、石炭などの物質を消費、変換して発電するタイプの発電方法とは違い、再生可能エネルギーとして発電量に着目し、製品化を実現させました。日本国内に留まらず、世界的にも発電方法のシェア率が伸びつつあるのです。日本国内の企業ではシャープが太陽電池製造量で世界的シェア上位に位置しており、京セラ、三洋電機、三菱電機、カネカがそれに追随しています。
太陽電池は、光が発せられるときに起きる電力の効果を利用し、光エネルギーを直接電力に変換する電力機器で、太陽電池を利用した発電方法を太陽光発電と言い、太陽電池を利用し、太陽光のエネルギーを直接的に電力に変換する発電方式の元になっています。ソーラーパネルとして有名ですね。残念ながら太陽電池は、一般的に出回っているような化学電池や蓄電池のような電力を蓄えておく機能はありません。そして現代で主流になっているシリコン太陽電池の他、様々な化合物半導体などを素材にしたものが実用化されてきています。また、色素増感型と呼ばれる有機太陽電池も研究が進められています。
少し前まで太陽電池は高額なものであり、パネル１枚一畳ほどの大きさの物で１００万円もしました。しかし、研究開発が進み、コストの引き下げが実現してきた現在では、ソーラー発電システムを備え付けることによって、街灯、信号機、電光掲示板などに取り付け、独立発電で電力を補うシステムなどが方々で見られるようになり、さらには太陽電池の一般的実用化によってオール電化の住宅が建てられるようになりました。発電のシェア部分では風力発電を追い越す地位まで上ってきています。また、芸能界のジャニーズ事務所に所属する、ＴＯＫＩＯというグルーブが発信しているテレビ番組、鉄腕ＤＵＳＨ！では、車の動力源をすべて太陽発電によって補ったソーラーカーを走行させるなど、一般商品へのさらなる実現化へ向けて、夢のある光景を見せてくれます。物質消費型の発電形式から、再利用エネルギー型にシェアが移行する日もそう遠くは無いのかもしれません。